« Je sais désormais que je ne pourrais plus supporter de vivre ailleurs qu’à Paris », écrivait juste après la guerre à son ami Evelyn Waugh l’aînée des excentriques sœurs Mitford (1904-1973). Si ses oeuvres sont mondialement célèbres, beaucoup de ses lecteurs ignorent que Nancy vécut dans la capitale française de 1948 à 1966, puis à Versailles jusqu’à sa mort. Elle publia régulièrement dans divers journaux anglais des chroniques sur la vie parisienne et les Français en général, distillant au fil de la plume autant de causticité que de tendresse – le tout épicé par le gène Mitford, c’est-à-dire ’humour.
À sa francophilie naturelle s’ajoutaient ses sentiments contrariés pour le gaulliste Gaston Palewski. Afin de supporter les absences du politicien, Nancy ne consacrait pas toutes ses heures parisiennes à la seule rédaction de ses romans et biographies : elle menait une vie mondaine et culturelle intense, méditait sur le vrai chic, observait avec autant d’attention les concierges de Paname que les académiciens français.
Beaucoup des thèmes évoqués dans ce recueil d’inédits sont d’une étonnante proximité – ainsi la cuisine des prix littéraires ou les embouteillages parisiens -, et le livre s’achève sur un journal de mai 1968 qu’on dirait tenu par une ethnologue britannique en pleine jungle.